太平洋大学1851年7月10日在加州圣克拉拉(Santa Clara)成立,校名为加州卫斯理学院(California Wesleyan College)。最初属于循道教会,1858年成立医学院,之后医学院并入斯坦福,现在是加州太平洋医学中心(California Pacific Medical Center)。1871年学院搬迁到圣荷西,并开始招收女生,成为加州第一所男女共校的学院。1878年音乐学院成立,是密西西比河以西地区的第一所该类学院。1896年和纳帕学院(Napa College)合并,并于1911年改名为太平洋学院(College of the Pacific)。1925年从湾区搬迁迁到位于中央山谷(Central Valley)的史塔克顿。学院在1961年改为名太平洋大学(University of the Pacific),并在60年代与循道教会分离。2007年,太平洋大学从Robert C. and Jeannette Powell获得1亿美元的捐赠。
美国太平洋大学是全美100所高质量的大学之一,且是全美最早的高等教育机构之一,提供100多种专业课程,尤其是拥有全美前十名的Arthur A. Dugoni 牙医学院,和Thomas J. Long药剂学和健康学院等专业学在全美享有盛名,其他较好的学科有化学、计算机科学、美术、音乐、药剂、商科、教育及工程。太平洋大学通过实习,海外学习,研究,社区活动参与和学科间参与活动等形式,将课堂授课与职业训练完美地融合了起来,在人才培养上有很高的评价。